Drake Passage yang terkenal kasar - perairan di antara Cape Horn, di ujung selatan Amerika Selatan, dan Antartika - akan segera lebih mudah untuk dilintasi.
Pada bulan Oktober, perusahaan pelayaran petualangan Aurora Expeditions akan meluncurkan kapal baru yang canggih, Greg Mortimer. Dinamai setelah co-founder perusahaan, kapal akan berlayar Antartika dan Lingkaran Arktik, serta rencana perjalanan pilihan di Amerika Tengah dan Selatan, Skandinavia, dan Kepulauan Inggris.
Fitur utama kapal ekspedisi baru: busur terbalik yang dipatenkan, disebut X-Bow, yang memberikan stabilitas lebih daripada desain tradisional. X-Bow memungkinkan 340-kaki, 120-penumpang kapal untuk menembus gelombang berombak, seperti yang ada di Drake Passage, dengan kemudahan dan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya - sementara juga mengurangi konsumsi bahan bakar dan emisi.
Apakah ini berarti penyakit laut saat melintasi Drake akan menjadi hal di masa lalu? Baru-baru ini saya berbicara dengan Robert Halfpenny, direktur pelaksana Aurora Expeditions, untuk mencari tahu. "Tidak, " katanya padaku. "Tapi itu akan lebih nyaman."
Gambar zoom Courtesy of Aurora Expeditions
Meskipun ini bukan penemuan baru - X-Bow telah digunakan dalam pengiriman dan kapal ilmiah selama beberapa dekade terakhir - peluncuran Greg Mortimer akan menandai pertama kali digunakan untuk wisata petualangan. Pembaruan berteknologi tinggi lainnya termasuk sistem "penahan virtual", menggunakan geo-positioning satelit untuk menjaga stasioner kapal tanpa jangkar nyata - sehingga meninggalkan ekosistem yang rapuh di dasar laut tidak terganggu. Dua platform hidraulik di sisi kapal akan memungkinkan penumpang mengambil lanskap dari berbagai tingkat.
"Mereka nongkrong di bagian depan kapal seperti lidah, " kata Halfpenny, kegembiraannya teraba. “Ketika Anda menghancurkan es di Kutub Utara, misalnya, beruang kutub akan mendengarnya dan langsung datang untuk melihat apa yang terjadi. Mereka akan berdiri di sana dan meraih. Kami dapat membuka platform, dan Anda tidak lebih dari 12, mungkin 15 kaki dari beruang kutub."
Sementara para pendahulu Greg Mortimer - kapal penelitian Rusia yang diperbaharui - cukup nyaman, kapal yang dibuat khusus ini jelas lebih mewah, menggabungkan fitur yang diperlukan dari sebuah kapal kutub dengan elemen-elemen pelayaran kelas atas. "Banyak dari ini kita tetap diam sampai sekarang, " kata Halfpenny, "karena kita ingin orang naik dan pergi, wow."
Gambar zoom Courtesy of Aurora Expeditions
Semua kabin menghadap ke laut, dan 80% memiliki balkon pribadi. Ada pusat kesehatan dengan pusat kebugaran dan studio yoga, ditambah sauna dengan jendela gambar untuk memandang Samudra Selatan yang luas. Ada dua kolam air panas luar ruangan dengan pemandangan indah. Karya seni ini telah dikuratori dengan cermat, menampilkan fotografi kualitas alam dan satwa liar dari beberapa fotografer paling dihormati di dunia. (Potongan-potongan akan tersedia untuk pembelian dari katalog onboard.)
Kenyamanan mahluk lain meliputi dek penglihatan terbuka 360 derajat; lounge penumpang dengan jendela setinggi langit-langit, menawarkan pemandangan 180 derajat yang tidak terhalang; dan perpustakaan dan pusat media dengan buku-buku topikal, peta laut, dan peralatan fotografi seperti lensa Canon dan Olympus yang tersedia untuk dipinjamkan.
Aspek kemewahan dari Greg Mortimer akan menjadi hasil imbang bagi banyak tamu baru untuk ekspedisi jelajah - tetapi, seperti dicatat oleh Halfpenny, hasil imbang yang sebenarnya adalah tujuan, di mana Aurora Expeditions unggul. "Kami selalu sedikit berbeda, " katanya. “Kami memelopori menyelam kutub dan snorkeling. Kami melakukan Shackleton Crossing, menelusuri kembali langkah Robert Shackleton di Antartika. Kami menawarkan ski di daerah kutub, di lereng perawan yang mungkin belum pernah dilewati orang sebelumnya.”
Satu wilayah, khususnya, tempat Greg Mortimer adalah pengubah permainan: Antartika. Maksimal 100 penumpang pada suatu waktu dapat mendarat pada waktu tertentu, yang berarti setidaknya 20 dapat memilih untuk berkayak, menyelam, atau snorkeling sebagai gantinya. Namun, memiliki hanya 120 penumpang memberikan keuntungan yang jelas dibandingkan kapal-kapal besar lainnya. Selama giliran Anda di darat, Anda dapat tinggal di sana selama berjam-jam tanpa harus buru-buru kembali untuk memberi orang lain giliran - memungkinkan para tamu untuk meluangkan waktu yang diperlukan untuk mengalami lanskap dan satwa liar.
"Akan ada, mungkin, 4.000 penguin di sana, " kenang Halfpenny, "dan lusinan dan segel anjing laut. Semua orang senang. Anda tidak diperbolehkan mendekati dalam jarak 50 meter dari seekor binatang - tetapi mereka akan mendatangi Anda. Mereka tidak tahu aturannya, kan? Itulah saat-saat ajaib."
Aurora Expeditions berupaya untuk menghadirkan para ahli untuk memperdalam pengalaman tamu. Mereka bekerja dengan fotografer selebriti, yang masing-masing melakukan dua atau tiga perjalanan setiap tahun, membantu orang-orang dengan teknik pemotretan mereka dan menjalankan kursus fotografi pada hari-hari laut. Ada juga kegiatan langsung dengan para ilmuwan penelitian dari lembaga-lembaga seperti Scripps Institute of Oceanography dan pembicaraan oleh penjelajah kutub dan petualang.
"Intinya adalah untuk terbenam di tempat Anda berada dan tidak terburu-buru, " lanjutnya. "Itulah yang membuat Aurora terkenal."