Jalan-jalan di Chiang Mai, Thailand dipenuhi dengan tanda-tanda untuk pusat pijat yang menawarkan pijat tradisional Thailand, pijat minyak, gosok kaki, dan banyak lagi - tetapi hanya satu yang menawarkan bahwa layanannya dilakukan oleh para mantan tahanan.
Itu ada di sana tepat pada tanda, dalam namanya: Pusat Pijat Wanita oleh Mantan Tahanan.
Pendiri Thierry Gallo, seorang pengusaha Belgia, mengatakan ia meluncurkan program ini pada tahun 2014 ketika ia mengetahui bahwa wanita yang menjalani hukuman di Penjara Wanita Chiang Mai menerima pelatihan pijat Thailand dan layanan spa lainnya - tetapi masih berjuang untuk mendapatkan pekerjaan setelah pembebasan mereka.
"Wanita yang keluar dari penjara sering didiskriminasi dan sangat sulit bagi mereka untuk kembali bekerja, " kata Gallo melalui email. Para wanita - sebagian besar dari mereka dipenjara karena pelanggaran narkoba mulai dari penjualan kecil hingga perdagangan - juga sering menghadapi keluarga yang tidak mau membantu mereka setelah dipenjara, katanya, atau kembali ke pelecehan domestik di rumah. "Sulit bagi mereka untuk menemukan segala jenis keamanan - emosional atau finansial."
Zoom gambar Getty Images
Sejak dibuka, Pusat Pijat Wanita oleh Mantan Tahanan telah tumbuh di empat lokasi terpisah di seluruh Chiang Mai, dan telah mempekerjakan sekitar 150 mantan tahanan, katanya. Setiap wanita menerima 50 persen dari biaya setiap layanan yang dilakukan, ditambah setiap tips yang diberikan.
"Para wanita yang bekerja dengan kami mendapatkan kepercayaan diri yang besar, kepercayaan diri yang terus tumbuh, tidak peduli berapa usia mereka, " kata Gallo. “Begitu mereka menemukan kepercayaan diri ini, semuanya mungkin: beberapa menikah dan punya anak; yang lain bahkan memulai bisnis mereka sendiri.”
Kembali ke jalan, menatap papan tanda itu, saya dan suami tahu bahwa kami harus merasakan sendiri program ini. Kami masuk ke cabang Jahban Road-nya dan masing-masing meminta pijat minyak seluruh tubuh. (FYI: pijat tradisional Thailand tidak termasuk penggunaan lotion apa pun.)
Dua wanita mengenakan seragam merah muda yang serasi membawa kami kembali ke ruang pribadi dengan meja pijat yang nyaman, tempat kami berbaring di bawah seprai yang bersih.
Pijat itu sendiri adalah profesional - yang terbaik yang pernah kami alami di Asia - dan santai. Setelah itu, kami diundang untuk bersantai di lounge tengah dengan secangkir teh lezat.
Biaya pijat 450 Baht, atau sekitar $ 13, 50, masing-masing, dan itu uang, kami merasa, dihabiskan dengan sangat baik.
