Gletser yang mencair di Arktik Kanada telah mengarah pada penemuan bentang alam yang telah disembunyikan di daerah itu selama lebih dari 40.000 tahun, demikian temuan para peneliti dari University of Colorado Boulder.
Sebagai bagian dari penelitian, yang diterbitkan dalam jurnal Nature Communications, para peneliti dari Institute of Arctic and Alpine Research dari universitas itu mengumpulkan dan mempelajari 48 sampel tanaman yang diambil dari tepi 30 lapisan es berbeda dengan berbagai ketinggian dan paparan di Pulau Baffin Kanada.
Terkait: Ilmuwan Temukan 91 Gunung Berapi di Antartika
Dengan menggunakan penanggalan radiokarbon, para peneliti menemukan bahwa tanaman yang mereka temukan telah disembunyikan di bawah es selama setidaknya 40.000 tahun. Mereka juga mengumpulkan sampel kuarsa dari setiap situs untuk mengkonfirmasi temuan mereka tentang usia lansekap dan sejarah lapisan es selama berabad-abad.
"Kami melakukan perjalanan ke pinggiran es yang mundur, sampel tanaman yang baru terpapar yang dilestarikan pada lanskap kuno ini dan karbon memberi tanggal pada tanaman untuk mengetahui kapan es terakhir naik di lokasi itu, " kata penulis utama Simon Pendleton dalam sebuah pernyataan. "Karena tanaman mati secara efisien dihilangkan dari lanskap, usia radiokarbon tanaman berakar menentukan musim panas yang terakhir, rata-rata, seperti pada abad yang lalu."
Tanaman diawetkan di bawah tepi es, hanya muncul ketika gletser mulai mencair. Sinyal pada es yang tidak berubah itu sendiri - termasuk sejumlah besar gelembung dan serpihan tanah yang tersembunyi di dalamnya - menunjukkan bahwa es yang menutupi tanaman ini adalah es yang masih tersisa dari zaman es terakhir dan belum mengalami pencairan di zaman modern, hingga saat ini, peneliti dan profesor Gifford Miller menjelaskan dalam sebuah video yang difilmkan beberapa tahun yang lalu saat mengumpulkan sampel tentang Baffin.
Tumbuhan ini telah terkubur di bawah es gletser selama lebih dari 40.000 tahun, dan "hampir dipastikan terus menerus dimakamkan" sejak dimulainya glasiasi terakhir sekitar 120.000 tahun yang lalu, jelasnya.
Umur tanaman dikombinasikan dengan data suhu yang direkonstruksi dari inti es Baffin dan Greenland telah mengarahkan para peneliti untuk menyarankan bahwa suhu saat ini di Baffin menunjukkan abad terpanas yang pernah dialami kawasan itu dalam 115.000 tahun terakhir. Dan itu bisa menjadi temuan yang mengkhawatirkan ketika datang ke tingkat pencairan es di daerah tersebut.
"Anda biasanya mengharapkan untuk melihat umur tanaman yang berbeda dalam kondisi topografi yang berbeda, " kata Pendleton dalam pernyataan itu. "Lokasi dataran tinggi mungkin tidak tahan esnya lebih lama, misalnya; tetapi besarnya pemanasan begitu tinggi sehingga semuanya mencair di mana-mana sekarang."
